jeudi 9 mai 2013

La coiffure raffinée d'une momie égyptienne recréé en 3D


Il y a environ 2.000 ans, à une époque où l'Égypte était sous le contrôle de l'Empire romain, une jeune femme avec une coiffure sophistiquée était inhumée à quelques mètres de la pyramide d'un roi...

Vue de côté de la coiffure. La perruque, faite d'après les informations obtenues à partir du CT scan, a été créée par Victoria Lywood.

Elle faisait 1m60 et avait autour de 20 ans lorsqu'elle est morte, et fut enterrée dans un cercueil décoré d'un visage doré à l'or.

Non loin de là, une pyramide, sur le site d'Hawara, a été construite environ 2 millénaires avant sa naissance.

C'est à partir de notes d'archives que l'on a pu déterminer l'emplacement de sa sépulture. En effet cette momie, ainsi que deux autres, ont été données au Musée Redpath, au canada, au 19ème siècle.

Un Ct scan à haute résolution a révélé que, avant qu'elle ne soit enterrée, ses cheveux avaient été coiffés de manière élaborée.

 "Les cheveux de la momie sont facilement reconnaissables, avec de plus longues mèches au milieu du cuir chevelu, tressées, qui ont ensuite été enroulées en un tutulus, ou chignon au sommet de la tête ", écrit l'équipe de recherche.

Elle note que c'était une coiffure populaire à l'époque, qui pourrait avoir été inspirée par une impératrice romaine, Faustine I, qui vécut au IIe siècle.

Aujourd'hui, grâce à la recherche et des travaux de reconstruction comprenant la tomodensitométrie haute résolution, l'analyse anthropologique, l'impression 3D et le dessin de la reconstruction faciale, cette femme, ainsi que les deux autres momies, a pu être "ramenée à la vie".

Leurs visages et coiffures en trois dimensions ont été soigneusement reconstitués par l'artiste légiste professionnel Victoria Lywood, du College John Abbott. Les reconstructions semblent vivantes sous tous les aspects, depuis le ton de leurs muscles à la couleur et le style de leurs cheveux.

«Ce sont trois momies égyptiennes qui ont été figées dans la positions qu'elles occupaient lorsqu'elles ont été enterrés il y a près de 2.000 ans. Et aujourd'hui, nous pouvons révéler ce à quoi elles auraient ressemblé», écrit l'équipe dans un communiqué de presse.

Cependant, il y a encore beaucoup de mystères que les égyptologues doivent aborder. Ainsi, lorsque les chercheurs ont étudié la femme, ils ont trouvé trois marques de perforation, chacune d'environ 3-4 mm de diamètre, sur le côté droit de sa paroi abdominale. Ce pourrait être les blessures qui l'auraient tué, ce qui conduit à la question: comment cela lui est-il arrivé ?


La «matrone»

Une autre momie, surnommé la «matrone aux cheveux blancs», est celle d'une femme qui a vécu assez longtemps pour voir ses cheveux devenir gris. Elle a probablement disparu entre 30 et 50 ans. La datation au radiocarbone indique qu'elle a vécu à la fin de l'époque de la domination romaine (230-380 après JC), lorsque le christianisme se développait en Egypte et que la momification touchait à sa fin.
Avec ses 1m60, elle était relativement grande pour son temps, et les dossiers du musée indiquent qu'elle a été trouvée quelque part dans l'antique cité égyptienne de Thèbes (Louxor moderne).
Elle souffrait d'un problème assez courant dans l'Egypte ancienne: les maux de dent. "L'état des dents était pauvre", écrit l'équipe, notant qu'il lui en manquait plusieurs et qu'une grande cavité, entre deux dents, était visible avec plusieurs abcès.


L'homme de Thèbes.

La troisième momie a vécu quelques siècles plus tôt que les deux autres, à un moment où une dynastie de rois grecs gouvernait l'Egypte. Lui aussi avait des problèmes dentaires.
Cette momie de 1m62 avait de nombreuses cavités, dont une qui a causé une infection des sinus, et l'a éventuellement tué. Son état était si mauvais que dans ses derniers jours, il avait une forme de pansement, enduit de médicament, inséré dans une de ses cavités.
Cette momie provient également de Thèbes. Le CT scan a montré qu'il est mort relativement jeune, probablement entre 20 et 30 ans.

Le chercheur Andrew Wade, de l'Université Western,  un des principaux membres de l'équipe, a expliqué que le développement de la tomodensitométrie haute résolution (ou scanner haute résolution) a joué un rôle clé dans la promotion de l'étude des momies égyptiennes.
Cela a été le cas pour ces trois personnes en dévoilant de petits détails qui aident à éclairer leur passé.

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